Les résultats du box-office d’été montrent que le secteur du cinéma est cyclique

Note de l'éditeur: Dade Hayes et Jonathan Bing sont co-auteurs de Open Wide : Comment Hollywood Box-Office est devenu une obsession nationale. Hayes est le rédacteur commercial de Deadline et Bing est le directeur des communications de Vice Media Group.

Plus les choses changent, plus les studios hollywoodiens restent les mêmes. C'est du moins l'une des leçons surprenantes de Barbenheimer, Sound of Freedom, Indiana Jones 5, Mission : Impossible 7, Fast and the Furious 10 et des autres paris à gros budget du box-office d'été qui tentent d'aider l'industrie cinématographique à réaliser un événement historique. revenir.

Il y a vingt ans, nous avons écrit un livre, Open Wide, sur une bataille au multiplexe le week-end du 4 juillet 2003, pour le cœur, l'esprit et l'argent du public américain. À certains égards, rien n’a changé. La confrontation de ce week-end de juillet, il y a vingt ans, opposait le rose au noir, et une héroïne blonde brillante et épanouie à un sinistre avatar de la guerre thermonucléaire. Ce n'était cependant pas Margot Robbie et Barbie contre Cillian Murphy et Oppenheimer. Il s'agissait de Reese Witherspoon dans le rôle d'Elle Woods dans Legally Blonde 2 contre Arnold Schwarzenegger lors de sa dernière apparition en tant que Terminator avant de devenir gouverneur de Californie.

Terminator 3 a ouvert ses portes en tête du box-office ce week-end. Mais comme cette année, l'été 2003 a été dominé par les suites : Tomb Raider 2, Charlie's Angels 2, Spy Kids 3, Dumb and Dumberer, 2 Fast and 2 Furious et The Matrix Revolutions. La plupart d’entre eux n’ont pas réussi à susciter l’enthousiasme du public, ce qui a incité les observateurs des médias (y compris nous-mêmes) à se plaindre du fait que le secteur du cinéma en salle était en fort déclin. Hollywood s'engageait sur une voie insoutenable, selon l'argument, car la spirale des coûts de marketing ne parvenait pas à compenser le manque d'idées originales et la poursuite de week-ends d'ouverture de plus en plus grands laissait peu de place au multiplex pour tout film qui dépendait de mots démodés. de bouche pour trouver un public.

Aujourd’hui, les plaintes concernant l’industrie cinématographique sont à peu près les mêmes. « Hollywood n'a jamais été connu pour surestimer l'intelligence du public », écrivait récemment Inkoo Kang dans le New Yorker, « mais il est difficile de ne pas se demander comment on est censé inculquer l'amour du cinéma aux enfants – c'est-à-dire aux futurs cinéphiles – quand les films les plus éclaboussants proposés sont explicitement des seaux de régurgitation.

Alors que l'on fait le point sur la dernière saison cinématographique estivale, difficile de ne pas ressentir un fort sentiment de déjà-vu. Cet été, une fois de plus, les experts du divertissement se grattent la tête à propos d'un énorme succès sorti de nulle part, Sound of Freedom, sorti non pas par les grands studios mais par les petits Angel Studios. Le film est arrivé en salles avec une touche marketing inédite : dans une vidéo diffusée au générique, la star Jim Caveziel implore les cinéphiles de « payer au suivant » en achetant plusieurs billets pour que d'autres personnes puissent le voir. "Nous n'avons pas beaucoup d'argent en studio pour commercialiser ce film", dit-il, "mais nous avons vous."

Mais attendez, n'avons-nous pas déjà vu ce film – avec également Jim Caveziel – auparavant ? Il y a près de 20 ans, il y avait La Passion du Christ, avec son plan de distribution non conventionnel en dehors du système dominant et son public fervent parmi le public conservateur et religieux du cœur de l'Amérique. Et bien avant cela, il y avait Billy Jack – le plus gros succès au box-office de 1973 – une histoire de justicier sur un béret vert qui essayait de protéger les enfants d'une école rurale et une stratégie de sortie non conventionnelle (son producteur, réalisateur et star Tom Laughlin a poursuivi Warner en justice. Bros pour récupérer le film et le « quatre murs » dans des centaines de cinémas soutenus par une rafale de publicités télévisées, une idée alors innovante qui a ouvert la voie aux plans de marketing de saturation d'aujourd'hui.

Le secteur du cinéma est cyclique – plus que ce que l’on aime souvent admettre. En écrivant Open Wide, nous avons découvert que les premiers blockbusters de l'été n'étaient pas Les Dents de la mer et Star Wars, comme le veut la sagesse conventionnelle, mais des films de série B des années 1950 qui capturaient l'esprit des débuts de l'ère atomique sous la forme de monstres rayonnés dans des films comme Eux ! et The Beast From 20,000 Fathoms, qui traverse les villes sur des milliers d'écrans de ciné-parcs et de films B dans tout le pays. Les studios d'aujourd'hui sont souvent critiqués pour leur faillite créative et leurs stratégies de sortie « prendre l'argent et courir » conçues pour récolter le retour le plus important et le plus rapide au box-office avant que quiconque ne se rende compte qu'ils vendent une facture de marchandises. Mais cette stratégie est aussi vieille que le showbiz lui-même. Comme l'a dit un jour Joseph E. Levine, producteur des films Hercules, The Graduate et The Producers de 1958 : « Vous pouvez tromper le public américain à tout moment si le marketing est correct et si le budget est suffisamment important. »