Zen Dens et Peace Rooms : comment les écoles donnent aux enfants un espace pour réfléchir et réguler

Inscrivez-vous à la newsletter Le 74.

Recevez des histoires comme celles-ci directement dans votre boîte de réception.Inscrivez-vous à la newsletter du 74

La salle Brave de l'école primaire Indian Hill à Cincinnati dispose de fauteuils coussins, d'un mini jardin zen et d'un éclairage tamisé. Chaque jour, des élèves s'arrêtent – ​​certains pour quelques minutes, d'autres pour un cours complet – pour utiliser des jouets agités, des livres de coloriage et du sable cinétique, ou simplement pour se détendre.

"Notre objectif est qu'ils utilisent la salle et qu'ils retournent ensuite à leurs études plus installés", a déclaré la conseillère scolaire Sarah Kellett.

La Brave Room doit son nom à l'équipe sportive de l'école, les Indian Hill Braves, et son nom correspond au terme « espaces courageux » ou environnements d'apprentissage inclusifs. Les écoles et les programmes parascolaires à l'échelle nationale ajoutent des salles similaires sous différents noms – salles apaisantes, tanières zen, salles de paix – comme autre moyen permettant aux élèves d'aborder leur bien-être mental et émotionnel. Les partisans des salles apaisantes affirment qu’elles offrent aux jeunes un espace sûr et calme pour réfléchir et réguler leurs émotions.

Les salles apaisantes peuvent être « vraiment puissantes » pour les enfants, a déclaré Robert Dillon, ancien éducateur public devenu auteur.

"La plupart des êtres humains ont besoin d'opportunités pour réfléchir et se recalibrer", a déclaré Dillon, qui a travaillé dans l'éducation pendant 25 ans, notamment en tant que professeur d'anglais et directeur d'école intermédiaire.

Le concept de salle apaisante existe depuis des décennies, a noté Dillon, mais ces dernières années, il a vu de plus en plus d'écoles et de programmes parascolaires créer des sanctuaires de médiation permettant aux enfants de traiter leurs sentiments, de se calmer ou de se recalibrer avant de retourner en classe.

Les étudiants utilisent des salles d'apaisement, qui sont généralement volontaires et ouvertes à tous les étudiants, lorsqu'ils se sentent anxieux, agités ou ont simplement besoin de passer du temps seuls pour se regrouper. Certaines écoles disposent de fiches d'inscription ou d'un laissez-passer pour la salle apaisante et les enseignants peuvent encourager les élèves à se rendre dans une salle. Certaines écoles peuvent avoir un thérapeute, un conseiller scolaire ou du personnel dans la salle ou à proximité.

Certaines écoles à l’échelle nationale envoient depuis longtemps les élèves, en particulier ceux handicapés, dans des salles portant des noms similaires – salles calmes, salles de réinitialisation, salles de réflexion – et leur interdisent de sortir, à titre de punition, de commodité ou par frustration. La pratique a été interdite dans certains États. Mais les salles apaisantes dont parlent Dillon et les autres sont différentes : les partisans disent qu’elles sont fondées sur la science de l’apprentissage socio-émotionnel et que les étudiants ne sont jamais obligés d’y aller ou d’y rester.

Les raisons de l’augmentation du nombre de salles de calme résultent de nombreux facteurs, notamment des défis posés par la pandémie – la perte d’apprentissage et l’isolement social résultant des fermetures et de l’apprentissage à distance survenus dans de nombreuses villes – et de l’omniprésence des médias sociaux.

"Nous sommes dans une société bruyante – mentalement bruyante, émotionnellement bruyante – et je pense que ces espaces apaisants repoussent le bruit technologique quotidien", a déclaré Dillon.

Au lendemain de la pandémie, dont les ramifications se font encore sentir à l'intérieur et à l'extérieur des milieux éducatifs, l'apprentissage, les activités et les enseignements socio-émotionnels, y compris les salles d'apaisement, qui soutiennent le bien-être mental de l'enfant sont devenus des priorités pour les écoles et les programmes.

"Nous traversons actuellement une crise de santé mentale et les choses sont parfois un peu effrayantes", a déclaré Brooke Unrath, directrice de l'apprentissage socio-émotionnel au Boys and Girls Club de Green Bay, dans le Wisconsin.

Le Green Bay Boys and Girls Club a ouvert la première de deux salles apaisantes en 2017. Les tanières zen, comme on les appelle là-bas, sont équipées de fauteuils poires et d'instructions sur la façon de se calmer et de réguler les émotions. Les étudiants qui utilisent le salon zen peuvent également bénéficier du soutien individuel d'Unrath, qui est un travailleur social clinicien agréé.

Depuis que les élèves sont retournés à l’école après les fermetures dues au COVID-19, Unrath voit de plus en plus d’élèves qui signalent des sentiments accrus d’anxiété et de dépression, y compris des pensées suicidaires.

Le nombre d’enfants signalant des idées suicidaires atteint « un montant astronomique par semaine », a déclaré Unrath. Avant la pandémie, elle avait peut-être un ou deux enfants par mois qui envisageaient de se suicider. Cette année scolaire, elle en reçoit un ou deux par semaine.