Une brève histoire de l'agitation

Tortue trimestrielle

vendredi 19 août 2022

Les jouets Fidget sont en plein essor. Hattie Garlick se demande pourquoi

Les premières épidémies sont survenues dans les cours d’école. Les premiers signes avant-coureurs comprenaient le vrombissement de disques en plastique néon autour d'un roulement à billes (et une explosion massive de fureur des enseignants contre ces soi-disant fileuses agitées). Bientôt, de petits doigts jouaient avec d’étranges simulations de papier bulle en silicone tout en regardant la télévision. Entre mars et septembre de l'année dernière, plus de 12 millions de ces Pop Its ont été vendus au Royaume-Uni : soit deux par enfant. Désormais, les enfants de Taipei à Tadcaster s'adonnent à autre chose : presser des balles anti-stress et du sable cinétique à la table du petit-déjeuner (ou regarder les autres le faire sur TikTok, où les vidéos #fidgettoy ont été visionnées 2,6 milliards de fois).

La manie de se tortiller, de tourner et de trembler que les filateurs agités ont déclenchée en 2017 dure depuis une demi-décennie étonnante. Étonnant car – à une époque où les lunettes de réalité virtuelle permettent aux enfants d’explorer les profondeurs de l’espace ou les profondeurs les plus sombres des fonds marins – ces jouets primitifs ne font absolument rien et ne mènent absolument nulle part. Souvent en plastique, généralement de couleur primaire et parfois parfumé ou façonné comme d'autres choses absurdes (« glace à la licorne », ça vous dit ?), chaque nouveau jouet fidget est conçu simplement pour être maintenu en mouvement perpétuel par les doigts tout en restant dans la main.

Pourtant, leur emprise sur les jeunes doigts et les jeunes esprits refuse de se relâcher. L'American Toy Association classe le jeu agité parmi les principales tendances de l'année à venir, vantant « les jouets qui offrent un confort socio-émotionnel apaisant aux enfants ». Qu’est-ce que cela dit de notre société lorsque chaque jouet viral successif vise à apaiser les enfants stressés ?

Pendant ce temps, alors que les enfants débordés se tournent vers les jouets agités pour se calmer, les adultes déçus semblent leur donner un tourbillon pour l'effet inverse. Les jouets pour adultes font leur apparition sur les bureaux et dans les suppléments du dimanche à travers le monde – vidés de leurs teintes néon mais par ailleurs identiques à leurs prédécesseurs sur les terrains de jeux. Considérez le Fidget Cube, lancé sur Kickstarter avec une vidéo satirique vantant sa capacité « à satisfaire toute envie de cliquer, rouler, tourner et autres impulsions agitées courantes, sans éloigner vos collègues et vos proches… les effets secondaires incluent une capacité soudaine à faire face à des réunions ennuyeuses ».

Pour tous ceux qui ont du mal à rester assis et à se concentrer, c'est drôle car cela fait écho au langage des publicités américaines pour les médicaments sur ordonnance. Mais le fait que le Fidget Cube soit devenu le dixième projet Kickstarter le mieux financé de tous les temps (levant près de 6,5 millions de dollars) n’est pas une blague.

Sommes-nous en proie à une pandémie d’agitation ? Nos vies surmenées, sous-exercées et obsédées par les écrans ont-elles rendu nos esprits et nos mains incapables de se calmer, si facilement distraits ?

En 2010, Nicholas Carr prédisait que notre dépendance à Internet conduirait à une apocalypse intellectuelle exactement de cette nature dans son livre The Shallows, sélectionné par le Pulitzer : « Jamais il n'y a eu de média qui, comme le Net, ait été programmé pour disperser largement notre attention et pour le faire avec autant d’insistance… nous avons rejeté la tradition intellectuelle de la concentration solitaire et résolue, l’éthique que le livre nous a conférée. Nous avons jeté notre dévolu sur le jongleur. Ou, en fait, le fidget spinner. Est-il temps de désespérer ?

Pendant la Première Guerre mondiale, les médecins ont démontré la valeur thérapeutique du tricot (et du bruit des aiguilles) pour les anciens combattants brisés. Certaines écoles ont même adopté ce passe-temps comme stratégie comportementale en classe. "Les garçons de notre classe qui avaient l'habitude de s'asseoir et de fouiller dans leurs encriers, de taper sur leurs crayons ou de bricoler leurs règles", écrivait un étudiant en 1918, "sont tellement occupés à tricoter qu'ils ne s'agitent jamais et ne se conduisent pas mal."

Remplacez les Pop Its par des aiguilles à tricoter et vous obtenez l’image même d’une salle de classe à l’ère d’une pandémie. Mais remontez plus loin – comme le fait le psychanalyste Darian Leader dans son glorieux livre Hands – et vous trouvez des jouets agités partout.