Méchant n°10 Bill Laimbeer : Le body slam de 'Nique ne va pas bien

SALE DOUZAINE / BILL LAIMBEER

Nous les avons surnommés les Dirty Dozen d'Atlanta – les méchants d'Atlanta Sports. Nous utilisons le terme méchant de manière vague. Certains sont simplement des personnalités sportives qui se sont avérées une épine dans notre pied, qui nous ont fait obstacle ou qui ont empêché la grandeur. OK, certains sont de vrais méchants. Nous vous laisserons décider qui est qui.

Dans une série de 11 semaines, l'Atlanta Journal-Constitution mettra en lumière l'un des Dirty Dozen. Nous présenterons les séries par ordre croissant, du n° 12 au n° 1. Chaque histoire sera accompagnée d'une vidéo avec notre équipe expliquant pourquoi chacune a figuré sur notre liste.

Nous vous invitons à nous faire part de vos réflexions chaque semaine. Envoyez-nous un courriel à [email protected]. Nous publierons certains commentaires chaque semaine. Enfin, à la fin de la série le 15 octobre, avec le méchant n°1, nous publierons un sondage vous permettant de voter pour vos meilleurs méchants.

Tous les fans de la NBA d'un certain âge se souviennent que Bill Laimbeer avait agressé Larry Bird lors des séries éliminatoires de 1987. Même de nombreux jeunes fans le savent, car la vidéo du crétin des Pistons attaquant la superstar des Celtics est partout. Laimbeer saisit Bird par le cou alors qu'il monte pour tirer près du panier ; Bird donne des coups de poing à Laimbeer avant même que les deux joueurs ne touchent le sol.

On se souvient moins du jeu tout aussi sale de Laimbeer contre la superstar des Hawks Dominique Wilkins au tour précédent, du moins en dehors d'Atlanta. Vous pouvez facilement trouver de nombreuses vidéos de Laimbeer prenant des photos bon marché de Bird, Charles Barkley et Michael Jordan. Les démêlés de Laimbeer avec Wilkins ne sont pas aussi bien documentés.

Soyez assurés que les fans des Hawks qui ont vu ce match se souviennent que Laimbeer a jeté Wilkins au sol. C'était la signature de Laimbeer, le talon de lutte de la NBA et le pire des Bad Boys de Détroit.

Avant la série de Boston contre les Pistons, l'entraîneur des Celtics, KC Jones, a montré à ses joueurs une cassette de Laimbeer frappant Wilkins et les a avertis de faire attention. Effectivement, Laimbeer a été à la hauteur de sa réputation en attaquant Bird.

"C'était à peu près la même chose que le jeu des Wilkins à Atlanta, ce que je pensais être une bonne façon de mettre fin à la carrière de quelqu'un", a déclaré Jones à l'époque.

Essayer d’éliminer Wilkins fait de Laimbeer le méchant n°1 des Hawks. C’était l’une des premières fois parmi de nombreuses fois où la brute des Pistons se mêlait à la star des Hawks. Laimbeer a également eu des bagarres avec plusieurs coéquipiers des Hawks de Wilkins au fil des ans. Lorsqu’il y avait des absurdités extrascolaires dans ces jeux, Laimbeer était généralement l’instigateur ou le bénéficiaire d’une récompense bien méritée.

Certains pourraient affirmer que Bird est le méchant n°1 des Hawks. La légende des Celtics a refusé à Wilkins un voyage pour la finale de la NBA en 1988. La frénésie de buts de Bird pour mettre fin au sixième match de la finale de la Conférence Est à Atlanta a renvoyé la série à Boston. Il a marqué 20 points au quatrième quart du match 7 pour mener les Celtics à la victoire. Les Hawks ont perdu malgré le score de Wilkins de 47 points.

Mais ces superbes performances ne font pas de Bird un méchant. Il a battu les Hawks grâce à son talent et sa détermination. Cela a gagné le respect. Laimbeer vient de battre les Hawks. Il a gagné la haine.

Les tirs bon marché constants de Laimbeer étaient déjà assez mauvais. Il a aggravé la situation en tentant de jouer le rôle de la victime lorsque les autorités l'ont puni pour ses actes de brutalité. Sports Illustrated a capturé ce phénomène avec une histoire mémorable en 1990. La photo de couverture montrait Laimbeer avec les mains sur le dessus de la tête, une expression douloureuse sur le visage, accompagnée du titre : « Quelle faute ?

Dans cette histoire, Laimbeer a confirmé que son caractère odieux était une stratégie. Les poussées, les claques, les coups de coude, les appâts et les brimades étaient destinés à ébranler ses adversaires. Même Wilkins a dû admettre que c'était efficace, rétrospectivement.

"Vous étiez tellement en colère contre lui que vous étiez hors de votre jeu", a déclaré Wilkins dans le documentaire ESPN "30 for 30" sur les Bad Boys Pistons.

À Détroit, le fait que les pitreries de Laimbeer aient été efficaces contre Wilkins est une bonne chose. Dans ces régions, c’est juste une autre raison pour laquelle Laimbeer est l’ennemi n°1 des Hawks.

Crédit : AP