Shohei Ohtani est toujours un talent générationnel, même s'il ne pitche pas

NEW YORK – L’atmosphère était électrique lors d’une soirée parfaite à 82 degrés pour le baseball.

Chaque fois que Shohei Ohtani arrivait dans l'assiette, les fans arrêtaient ce qu'ils faisaient, sortaient les caméras de leur téléphone portable et concentraient leur attention sur l'exploit incroyable dont ils pourraient être sur le point d'assister.

La chose la plus intéressante, cependant, était que la scène s'est déroulée au domicile des Mets de New York, où la foule partisane de 35 890 personnes aurait dû encourager l'échec d'Ohtani.

Bien sûr, à la manière typique d’Ohtani, il a fourni exactement le genre d’héroïsme que tout le monde espérait voir.

Il y a eu le majestueux ballon de première manche sur la ligne de champ droite qui a fait tomber un panneau lumineux dans le panneau LED sur le pont supérieur après avoir simplement commis une faute.

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Il y a eu la fusée double quatre lancers plus tard qui a laissé sa batte à 110 mph et a rebondi sur le mur dans le champ du centre droit.

Il y a eu la doublure hurlante dans le coin droit du champ lors de la deuxième manche qui l'a envoyé galoper autour des buts pour son huitième triple en tête des ligues majeures.

Et après un but sur balles en quatrième manche, il y a eu des vols consécutifs de deuxième et troisième but pour porter son total à 19 cette saison.

Même en début de neuvième alors que les Angels cherchaient à prolonger leur avance de deux points, les huées ont plu sur l'équipe locale lorsque la dernière présence au bâton d'Ohtani s'est terminée avant d'avoir commencé… avec un but sur balles intentionnel.

C'est l'enthousiasme qu'apporte à chaque match le meilleur joueur du sport et probable MVP de l'AL cette saison.

Tout cela bien qu’il ne soit pas en mesure de montrer un autre de ses incroyables talents – son lancer – jusqu’à ce que son coude droit soit à nouveau en parfaite santé.

Ohtani est tellement amusant à regarder et à encourager, qu'il porte ou non l'uniforme de votre équipe préférée.

Même s'il ne porte pas l'uniforme de votre équipe préférée, il est toujours possible de ressentir l'expérience Ohtani en l'ayant sur votre liste de baseball fantastique.

Sa capacité unique à s'intégrer en tant que frappeur ou lanceur a fait d'Ohtani à la fois une bénédiction et une malédiction pour les managers Fantasy, car la plupart des ligues ne permettent pas à ses statistiques de frappe et de lancer de compter en même temps.

Avec une déchirure du ligament collatéral ulnaire l'empêchant probablement de lancer le reste de cette saison et toute l'année 2024, Ohtani ne sera plus une double menace avant un certain temps. Mais cela rend simplement la décision plus facile pour les managers fantastiques, qui peuvent le placer dans la zone utilitaire et l'y laisser.

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Avant que la MLB ne change ses règles la saison dernière, le fait qu'Ohtani frappe et lance en même temps était préjudiciable à ses statistiques de frappe, car il ne pouvait pas être remplacé en tant que lanceur sans abandonner la place de DH dans l'alignement.

Ohtani en a définitivement profité. Lors des matchs cette saison, alors qu'il était le lanceur partant, il a frappé .372/.485/.731 avec sept circuits en 97 apparitions au marbre. C'est comparé à sa ligne .305/.409/.666 en DH uniquement.

Bien entendu, corrélation n’est pas synonyme de causalité. Et Ohtani a frappé pire la saison dernière lorsqu'il était sur le monticule (177 points OPS de moins, en fait), donc on ne sait pas à quel point la responsabilité supplémentaire du lancer a eu un impact sur ses frappes.

Ce que nous savons, c'est que, comme il l'a fait alors qu'il se remettait de sa première opération à Tommy John, Ohtani se concentrera exclusivement sur la frappe dans un avenir prévisible. Et à en juger par ses récents efforts – avec un coude droit fortement rembourré – il devrait continuer à être une force en attaque. À l'heure actuelle, il est en passe de devenir le premier joueur depuis Jim Rice, membre du Temple de la renommée en 1978, à mener sa ligue en matière de circuits et de triples au cours de la même saison. Et cela s’ajoute au fait de mener l’AL en termes de points marqués, de buts sur balles, d’OBP, de slugging et d’OPS.

Une question à considérer pour la saison prochaine est de savoir dans quelle mesure la valeur fantastique d'Ohtani peut être attribuée à ses compétences de lanceur.

En moyenne, il était le septième joueur exclu des repêchages de ligues mixtes cette saison, selon les Championnats nationaux de baseball fantastique (NFBC).