La famille planifie le sensoriel

Journaliste économique et économique locale

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Courtney Willegal, co-fondatrice de Keep Calm Tool Kits, étire un chat jouet sensoriel dans l'espace temporaire de son entreprise.

Le plus jeune fils de Courtney Willegal n'avait que 18 mois lorsqu'elle a commencé à soupçonner qu'il se développait différemment. Il escaladait des barrières pour bébé à double hauteur, mettait tout dans sa bouche, des cordons électriques aux plantes, et mâchait ses propres vêtements.

Finalement, Sean Feuquay, aujourd'hui âgé de 11 ans, recevrait un diagnostic de quatre problèmes de santé mentale, dont un trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité, un trouble du traitement sensoriel et un trouble qui l'empêche de réguler seul ses émotions ou sa température corporelle.

Willegal, qui vit à Sun Prairie et a obtenu une maîtrise en counseling, connaissait les besoins des enfants ayant des problèmes sensoriels. Elle savait que certains recherchent plus la stimulation que l’enfant moyen, tandis que d’autres sont facilement dépassés par les images et les sons de la vie quotidienne.

Elle a fait tout ce qu'elle pouvait pour aider Sean à se calmer, depuis la recherche de jouets et de chaises qui lui permettraient de libérer de l'énergie, jusqu'à lui offrir un hamac confortable où il pourrait se blottir à l'abri des regards lorsqu'il avait besoin d'une pause.

Sean Feuquay et sa mère Courtney Willegal ont fondé Keep Calm Tool Kits en 2019 pour fournir des jouets agités et d'autres soutiens aux familles d'enfants ayant des besoins spéciaux.

Mais même pour un professionnel qualifié, élever un enfant ayant des besoins spéciaux n’était pas facile. Elle se sentait régulièrement seule, même si elle savait que des millions d’enfants aux États-Unis souffraient de graves problèmes de santé mentale.

Aujourd'hui, environ 10 ans après que Sean ait commencé à franchir ces barrières pour bébés, lui et sa mère sont partenaires commerciaux dans une entreprise conçue pour faciliter la vie des familles comme la leur.

Des pop-its, des jouets fidget et une gamme d'autres jouets sensoriels sont vendus dans la maison temporaire des kits d'outils Keep Calm.

"Tout ce que nous faisons ici est ce que j'ai toujours voulu avoir pour mes fils", a déclaré Willegal, qui a lancé les kits d'outils Keep Calm avec Sean en 2019 et se prépare maintenant à une expansion majeure.

Naissance d'une entreprise agitée

L'idée de l'entreprise est née de la frustration de Sean face au fait que ses camarades de classe semblaient toujours vouloir emprunter les jouets fracassants, compressibles ou rotatifs qu'il apportait à l'école. Les conseillers et les enseignants demandaient où ils pouvaient se procurer des jouets comme les siens.

« Est-ce que tout le monde ne peut pas laisser mes agitations tranquilles ? » Willegal se souvient que Sean avait demandé.

Les jouets Fidget à vendre sont organisés dans des bacs dans l'espace temporaire de Keep Calm Tool Kits, situé au 2801 International Lane.

Mais lorsque Willegal a expliqué qu'elle avait soigneusement étudié les jouets qu'elle avait choisis, à la recherche de produits de haute qualité qui pourraient retenir son intérêt, Sean a eu une idée.

« Ce n'est pas juste. Nous avons tout cela en plus. Pourquoi ne les vendons-nous pas ? il a demandé à sa mère.

Alors les deux ont installé une table de six pieds avec une douzaine de types de jouets agités lors d’une foire artisanale locale. En seulement deux événements, ils ont réalisé 400 $ de ventes. «Pour lui, il était riche», a déclaré Willegal, qui a appris à son fils à comptabiliser le coût de leurs stocks et à mettre de l'argent de côté pour les dépenses professionnelles futures.

Bientôt, les deux hommes commandèrent directement auprès des fabricants, constituèrent des stocks et vendirent en ligne. Lorsque l'inventaire est devenu trop grand pour leur garage, ils ont commencé à exécuter les commandes à partir d'une unité de stockage. L'entreprise compte désormais des distributeurs qui réalisent également des ventes en Caroline du Nord, au Massachusetts et au Texas.

En 2021, ils ont lancé l'entreprise sur la route localement, en achetant une ambulance à la retraite qu'ils ont vidé et transformée en salle sensorielle mobile à installer lors d'événements comme la foire du comté de Dane.

Courtney Willegal, co-fondatrice de Keep Calm Tool Kits, ouvre la porte de son unité sensorielle mobile, ou la « plate-forme » comme elle l'appelle. L'ancienne ambulance a été rénovée et est désormais utilisée comme espace sensoriel apaisant pour les enfants qui peuvent devenir surstimulés et avoir besoin d'une pause lors d'événements locaux.

"Très souvent, lorsque les parents sortent avec leurs enfants, ils sont dépassés, surstimulés et grincheux", a déclaré Willegal. Mais avec l'ambulance révisée, Willegal peut assombrir ou éclaircir la pièce ou ajuster la température pour aider les enfants à réguler leurs émotions, leur offrant ainsi une chance de se réinitialiser.